⁷ Cet ordre déplut à Dieu, qui frappa Israël. ⁸ David dit à Dieu: «J'ai commis un grand péché en agissant comme je l’ai fait! Maintenant, veuille pardonner la faute de ton serviteur, car je me suis vraiment comporté de façon stupide.»

⁹ L'Éternel adressa la parole à Gad, qui était le voyant de David: ¹⁰ «Va annoncer à David: ‘Voici ce que dit l'Éternel: Je te propose trois fléaux. Choisis-en un et c’est de lui que je te frapperai.’» ¹¹ Gad alla trouver David et lui annonça: «Voici ce que dit l'Éternel: ‘Tu dois accepter ¹² trois années de famine, trois mois pendant lesquels tu seras détruit par tes adversaires et atteint par l'épée de tes ennemis ou trois jours pendant lesquels l'épée de l'Éternel et la peste seront dans le pays et l'ange de l'Éternel portera la destruction dans tout le territoire d'Israël.’ Vois maintenant ce que je dois répondre à celui qui m'envoie.» ¹³ David répondit à Gad: «Je suis dans une grande angoisse! Il vaut mieux tomber entre les mains de l'Éternel, car ses compassions sont grandes. Je préfère ne pas tomber entre les mains des hommes.»

¹⁴ L'Éternel envoya la peste en Israël et 70'000 hommes furent tués en Israël. ¹⁵ Dieu envoya un ange à Jérusalem pour y semer la dévastation; il était en train de le faire lorsque l'Éternel regarda, et il éprouva des regrets face à ce malheur. Il dit à l'ange destructeur: «Cela suffit! Retire maintenant ta main!» L'ange de l'Éternel se tenait alors près de l'aire de battage d'Ornan le Jébusien. ¹⁶ David leva les yeux et vit l'ange de l'Éternel: il se tenait entre la terre et le ciel avec, à la main, son épée dégainée tournée contre Jérusalem. Alors David et les anciens, couverts de sacs, tombèrent le visage contre terre. ¹⁷ David dit à Dieu: «N'est-ce pas moi qui ai ordonné le dénombrement du peuple? C'est moi qui ai péché et qui ai fait le mal. Mais ces brebis, qu'ont-elles fait? Éternel, mon Dieu, porte donc la main contre moi et contre ma famille et n’inflige pas de fléau à ton peuple!»

¹⁸ L'ange de l'Éternel ordonna à Gad de parler à David afin qu'il monte à l’aire de battage d’Ornan le Jébusien, pour y ériger un autel en l’honneur de l'Éternel. ¹⁹ David monta donc à l’aire, suivant la parole que Gad avait prononcée au nom de l'Éternel. ²⁰ Ornan se retourna et vit l'ange, et ses quatre fils, qui étaient avec lui, se cachèrent. Il était en train de battre du blé. ²¹ Lorsque David arriva près d'Ornan, celui-ci regarda et l’aperçut. Il sortit alors de l'aire et se prosterna devant David, le visage contre terre. ²² David dit à Ornan: «Cède-moi l'emplacement de ton aire de battage pour que j'y construise un autel à l'Éternel. Cède-le-moi contre sa valeur en argent, afin que le fléau qui frappe le peuple soit arrêté.» ²³ Ornan répondit à David: «Prends-le et que mon seigneur le roi fasse ce qui lui plaira! Vois! Je donne les bœufs pour l'holocauste, les chars pour le bois et le blé pour l'offrande, je donne le tout.» ²⁴ Mais le roi David dit à Ornan: «Non! je veux l'acheter contre sa valeur en argent, car je ne présenterai pas à l'Éternel ce qui t’appartient et je n'offrirai pas un holocauste qui ne me coûte rien.» ²⁵ David donna 600 pièces d'or à Ornan pour l'emplacement. ²⁶ Il construisit là un autel en l’honneur de l'Éternel, et il y offrit des holocaustes et des sacrifices de communion. Il fit appel à l'Éternel et l'Éternel lui répondit en faisant descendre le feu du ciel sur l'autel de l'holocauste. ²⁷ Alors l'Éternel parla à l'ange, qui remit son épée dans le fourreau.

²⁸ À cette époque-là, voyant que l'Éternel l'avait exaucé dans l'aire de battage d'Ornan le Jébusien, David y offrit des sacrifices. ²⁹ Le tabernacle de l'Éternel construit par Moïse dans le désert et l'autel des holocaustes se trouvaient alors sur le haut lieu de Gabaon, ³⁰ mais David était incapable d’y aller pour chercher Dieu, parce que l'épée de l'ange de l'Éternel l’avait terrifié.